Na onze relaxdagen in Baños zijn we afgereisd naar Riobamba voor onze laatste grote attractie in Ecuador: een treinreis van 7 uur bovenop de trein van Riobamba naar Alausi. Om vijf uur ´s ochtends ging de wekker. De grote vraag blijft waarom we zo vroeg moesten vertrekken.. De trein rijdt immers puur voor de toeristen, de locals gaan gewoon met de bus. Een stuk sneller ook. De trein is hét voorbeeld van creatief denken: ze hebben er tientallen jaren over gedaan om het ingewikkelde traject aan te leggen, maar na een landverschuiving hebben ze het niet meer hersteld. Te duur waarschijnlijk. Nee, maak gewoon een rooster op het dak en laat toeristen 7 uur lang een harde kont krijgen. Dat is een goed idee. Een snelle rekensom leert ons dat het al gauw zo´n $ 11 x 150 toeristen, dus $ 1.650 oplevert. Snel verdiend! Om de plaatselijke economie te stimuleren lopen er op het dak een aantal venters met van alles: plasticjes tegen de regen ($ 1 p.stuk, een serie vuilniszakken in de supermarkt zijn goedkoper...), koffie, koekjes, warme banaan met kaas (!) en lollies. Om van het opdringerige vrouwtje af te zijn, kochten wij 8 lollies. We dachten dat ze veel kindjes thuis had zitten die ze moest voeden....da´s zielig. Maar nee, die lollies zijn voor de kids langs de spoorlijn die massaal op de trein afkomen 3 x per week. Het is alsof we in de dierentuin zijn, maar dan zijn wij dus de apen in de kooi. In plaats dat wij pinda´s gevoerd krijgen, gooien wij de lollies naar de zwaaiende kids langs het traject. Hoe verzinnen ze het! Geweldig toch! Scholen stoppen gewoon met lesgeven en gaan met de juf naar de rails. Ik zie Juud al gaan met dat stelletje ongeregeld in A´dam!

De route gaat dwars door de ongerepte natuur van hoge bergen, langs diepe kliffen en enorme cactussen. Prachtig! Dit hadden we voor geen goud willen missen, al is het een lange zit als je niet veel spek op je kont hebt... Natuurlijk hebben ze daar ook aan gedacht en kun je voor $ 1 een kussentje kopen om op te zitten (gem. koopt iedereen er 2, dus weer $ 300 verdiend). Voor de luie, luxe (gepensioneerde) toerist is ook iets bedacht.. Zij gaan in een soort bus met stoeltjes op het dak. Echt debiel.. maar dat denken ze ook van ons, dus er wordt massaal gefotografeerd.

In Alausi komen er nog wat toeristen op het dak erbij en dan gaat het gebeuren: ´Devils Nose´. Hiervoor zitten we al een paar uur te verkneuvelen in de regen, wind en kou met soms een klein zonnetje.´Devils Nose´ is een ingenieus traject langs een hoge berg. Om de hoogte te overbruggen is er een zig-zag rails aangelegd langs enorme kliffen. Eerst rijden we een paar honderd meter naar beneden om vervolgens van spoor te wisselen en ons achteruit naar beneden te laten glijden. Dan weer wisselen van spoor om weer een stuk vooruit te gaan. Etc, etc. Heel slim bedacht, maar zenuwslopend als je last van de hoogte hebt. Niels zat heerlijk met zijn beentjes bungelend over de rand te kijken, maar ik heb soms maar even mijn ogen gesloten, het was wel errug hoog. Brr. Al met al was het een prachtige ervaring, maar waren we blij om er in Alausi af te mogen. Toch zeker een aanrader voor als je naar Ecuador gaat. Klik hier voor alle foto´s van onze treinreis

De bus brengt ons in 4,5 uur naar Cuenca waar we twee dagen zijn gebleven. Een mooi stadje met historische, koloniale straatjes en prachtige gebouwen. Jammer voor ons was het bijna uitgestorven en bleef het maar regenen. Het dak van ons hostel kon het niet aan en de regen kwam aan alle kanten naar binnen. Geen paniek, komt wel vaker voor hier, wij kregen een grote teil voor onze lekkage. Tja.. Het belette ons niet om naar de locale markt te gaan, waar we ons hebben vergaapt aan de dieren die werden verkocht, zowel levend als gevild (kippen, eenden, kalkoenen, honden, katten en natuurlijk veel cavia´s) Een blik op de mand met levende cavia´s stak me in mijn hart, die wilde ik toch nog proberen maar nu ik ze zo zie... Toch zitten er ook kippen in een mand, die eten we zonder problemen.

Vandaag verlaten we Cuenca, aangezien we geen tour hebben weten te regelen om te gaan vissen (Niels wil zoooo graag trout vangen en zelf bakken..). We reizen af naar een ecologisch project in de bergen om te vissen, om kennis te maken met traditionele gewoontes en misschien toch die cavia zullen gaan bbq-en.... Op naar Principal!

Voor meer foto´s van de dierenmarkt in Cuenca klik hier, maar dierenvrienden pas op, want echt leuk is het niet

Kus,

Anneke