Interessant / Mensen / Landschap / Kosten / Vervoer

Interessant
Tonga staat voor een ontspannen way of life. Hoe kan het ook anders temidden van een paradijs van tropische eilanden omgeven door prachtige koraalriffen. Behalve luieren aan een van de vele witte stranden kun je er snorkelen tussen de koraalriffen, wandelen door het regenwoud, vulkaankraters beklimmen, of duiken naar scheepswrakken en onderwater canyons.

De mensen
Op Tonga wonen ongeveer 100.000 mensen, voornamelijk van Polynesische afkomst. De bevolking van Tonga is gedurende de afgelopen eeuwen door missionarissen bekeerd tot het christendom, en hangt verschillende christelijke stromingen aan. Er zijn zowel protestanten als katholieken en een steeds groter wordende groep Mormonen. Hoewel de oorspronkelijke natuurgodsdienst geheel is verdrongen door het christendom spelen elementen uit de eigen(prekoloniale) cultuur een steeds belangrijkere rol bij de modernisering en ontwikkeling van de jonge Staat Tonga. Modernisering wordt doorgevoerd op de 'Tongan way', wat wil zeggen dat een nationale identiteit wordt opgebouwd met behulp van elementen uit de prekoloniale cultuur en oude tradities weer nieuw leven wordt ingeblazen. Zo spelen traditionele feesten een grote rol in de cultuur van Tonga. De vaak dagenlange feesten beginnen doorgaans met een overvloedig banket gevolgd door zang en de traditionele 'lakalaka'-dansen.

Het landschap
Het Polynesische koninkrijk Tonga is één van de vele eilandengroepen in de Stille Oceaan. Dit eilandenrijk is een van de weinige die nooit door westerse mogendheden is gekoloniseerd. Ontdekkingsreiziger James Cook bezocht Tonga drie keer en raakte zo in de ban van haar vriendelijke bevolking dat hij de eilanden de Friendly Islands noemde. Tonga bestaat uit 171eilanden, waarvan er maar 45 bewoond zijn. Het hoofdeiland is Tongatapu, waar tweederde van de bevolking leeft. Tonga loopt 13 uur voor op 'Greenwich Mean Time', en was daarmee het eerste land op aarde dat het nieuwe millennium inging. De bewoonde eilanden van Tonga kunnen in vier eilandengroepen worden verdeeld, ieder met een verschillend karakter:
• Hoofdeiland Tongatapu in het zuiden met de hoofdstad Nuku'alofa.
• Vulkanische- en koraaleilanden van de Ha'apaigroep.
• De waterrijke Vava'u archipel.
• Het afgelegen vukanische eiland Niuas in het noorden.

De vier eilandengroepen liggen in een gebied ten westen van het Lau Basin, een deel van de oceaan waar de zeebodem zich opent en nieuwe oceaanbodem produceert. De eilanden van Tonga hebben dan ook te maken met lichte vulkanische activiteit en zijn van tijd tot tijd instabiel. De circa veertig bewoonde eilanden zijn grotendeels veranderd in plantages en dorpen. Grote stukken onaangetast regenwoud zijn echter nog aanwezig op Niuas, 'Eua en veel van de vulkanische eilanden.

Kosten
Budget: US$ 60-70 per dag. Budgethotel:US$ 15-50. Maaltijden US$ 8-13 per dag.

Het vervoer
De meest comfortabele manier van eilandhoppen is per vliegtuig, maar hiervoor moeten we te diep in onze buidel tasten. Op de grote eilanden rijden bussen en taxi’s. Veel toeristen verkennen de eilanden op de rug van een paard, veelal zonder zadel…