Interessant / Mensen / Landschap / Kosten / Vervoer

Interessant

• Phnom Penh, tegenwoordig een moderne stad met de kenmerkende Aziatische drukte, maar ook een stad waar de gruwelijkheden van de Rode Khmer hun sporen hebben achtergelaten.
• Zonsopgang boven de Angkor Wat verborgen in de jungle. Prachtig tempelcomplex, in dertig jaar in de 12e eeuw gebouwd door koning Suryavarman II ter ere van de hindoegod Vishnu. Eén van de architectonische wereldwonderen, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
• In de S21 gevangenis zijn tussen 1975 en 1979 onder het bewind van Pol Pot duizenden mensen onder erbarmelijke omstandigheden gevangen gehouden, gruwelijk gemarteld en vermoord. Diegene die er levend uitkwamen, werden alsnog naar de Killing Fields gebracht en vermoord.
• Killing Fields in Choeung Ek, 9 km ten zuiden van Phnom Penh, herdenkingsplaats waar 8.985 schedels in een hoge glazen stupa’s herinneren aan de gruwelijkheden van de Rode Khmer. Geschat wordt dat er in totaal zo’n twee miljoen mensen zijn vermoord!

De mensen
Cambodja heeft een vrij homogene bevolkingssamenstelling, want ca. 90% van de bevolking behoort tot de Khmer. Belangrijke minderheidsgroepen vormen Chinezen (3%), etnische Vietnamezen (5%), Cham (2%) en diverse bergvolken. De Khmer behoren tot de Mon-Khmer, die al sinds de 2e eeuw na Christus in Cambodja wonen en uit Zuid-China afkomstig zijn. De Khmer, veelal werkzaam in de landbouw, zijn onder andere stichters van het rijk van Angkor en behoren tot een van de oudste bevolkingsgroepen van Achter-Indië. Er wonen ongeveer 500.000 Vietnamezen in Cambodja. Deze boeren en vissers wonen vooral rond de hoofdstad Phnom Penh en langs de Mekong. De verhouding tussen de Vietnamezen en de Khmer is slecht door cultuur- en economische verschillen. De hardwerkende Vietnamezen, vaak werkzaam in de visserij en in het kleinbedrijf, hebben het namelijk vaak iets beter dan de Khmer-Cambodjanen. Hierdoor zijn de Vietnamezen nauwelijks geïntegreerd en hebben ook niet de Cambodjaanse nationaliteit. De circa 200.000 Cham stammen af van de inwoners van Champa, een hindoerijk dat vanaf de 2e eeuw over een gebied in Vietnam regeerde. De Cham, vaak handwerkslieden, vissers en boeren, wonen vooral langs de Mekong, het meer van Tonlé Sap en langs de kust. De meeste Cham wonen in de provincie Kampong Cham. Circa 75% van de bevolking woont in het vruchtbare gebied tussen het Tonlé Sap-meer in het noordwesten en de regio ten zuiden van de hoofdstad Phnom Penh. Circa 10% van de Cambodjanen woont in een stad.

Het landschap
Het grootste deel van Cambodja bestaat uit de vruchtbare, alluviale laaglanden. In het noorden omringd door de uitlopers van de Himalaya: het Dangrek gebergte in het noorden, de Moi-heuvels in het oosten, het Cardamom gebergte in het westen en de Olifantsketen (Phnom Damrei) in het zuidwesten. Slechts vijf procent van het land bestaat uit rivieren en meren. De grootste rivieren zijn de Mekong (stroomt zo’n 500 kilometer door Cambodja) die in de noord-zuidrichting stroomt en de Tonlé Sap in het westen van Cambodja. Gedurende het regenseizoen is de rivier veertien meter diep en heeft het een totale oppervlakte van circa 10.000 km². In het droge seizoen blijft hier nog maar 3.000 km² van over. Het visrijke meer van Tonlé Sap is het grootste zoetwatermeer van Zuid-Oost Azië.

Kosten
Budgethotel: US$ 5-45. Lunch: US$ 5-8. Toegang tot Angkor Wat US$ 20!

Vervoer
De snelste, maar duurste manier van reizen is per vliegtuig. De wegen zijn op sommige plaatsen erg slecht, waardoor het reizen per bus of truck oncomfortabel en langdurig is. Treinreizen zijn spotgoedkoop, maar duren vaak langer dan hetzelfde traject reizen per auto. Er zijn niet meer dan twee lijnen; de noordwestelijke lijn loopt van Phnom Penh via Pursat en Battambang naar Sisophon. De zuidelijke lijn verbindt Phnom Penh via Takeo, Kampot en Kep met Sihanoukville. De Cambodjaanse treinen rijden langzaam en zijn oncomfortabel. Bijzonder is de bamboetrein, een van de vreemdste transportmiddelen ter wereld. Het zijn slechts twee assen met daarop een bamboevlonder. Een dieselmotortje dient als krachtbron. In toenemende mate worden er bootreizen aangeboden over de vele rivieren.