Interessant / Mensen / Landschap / Kosten / Vervoer / Belangrijk

Interessant

• Luang Prabang gelegen aan de samenvloeiing van de Mekong en de Khan. Prachtige tempels, slaperige tuinpaden, welige onderbegroeiing en indrukwekkende ochtendrituelen waarbij boeddhistische gelovigen voedsel en lotusbloemen afgeven aan de monniken. In 1995 geplaatst op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
• Eén van de mooiste boottochten over de Mekong is vanuit Houei Xai, aan de Laotiaanse grens met Thailand, naar Luang Prabang.
• Ochtendmarkt in Muang Sing waar de mensen van de hill tribes hun waar verhandelen. Een indrukwekkende verzameling van diverse culturen.

De mensen
In Laos wonen circa 6 miljoen mensen op een gebied dat ruim 5,5 keer groter is dan Nederland. Het grootste deel (79%) woont op het platteland. Officieel telt het land 68 verschillende etnische groeperingen, die op hun beurt weer behoren tot vier hoofdgroepen.
a. De Lao Thai (circa 50% van de totale bevolking), gevestigd in de Mekongdelta maar vooral in de valleien van hoger gelegen rivieren.
b. De Lao Loum (Laagland-Laotianen) bevolken de lager gelegen delen van Laos en wonen vooral in de Mekong-vallei.
c. De bergvolken van Chinees/Maleise afkomst in Midden-Laos, de Lao Theung, behoren tot de oudste inwoners van Laos en maken ongeveer een kwart van de bevolking uit. Ze vestigden zich ca. 10.000 jaar in de Mekongvallei totdat ze door de Lao Loum uit die steek verjaagd werden en verhuisden naar hoger geleden streken van Noord- en Zuid-Laos. Kleinere volken zoals de Alak, Laven, Katang, Katu, Khamu, Htin en Lamet behoren tot de Lao Theung.
d. De volken die niet tot de Thai behoren, onder andere Miao (Hmong of Miau of Meo), Jao (Mien, Lu Mien of Man) en Ho, behoren tot de Lao Soung, en maken zo’n tien procent van de bevolking uit. Deze volken, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-China, Tibet en Myanmar en pas vrij recent geëmigreerd, leven voornamelijk in de bergen vanaf ongeveer 1.000 meter.

Het landschap
Laos is heuvelachtig met verschillende berggebieden, ongeveer de helft van het land is bedekt met bossen. Vooral in het noorden worden de bergen doorkruist door veel rivieren. Er zijn vier bergplateaus: het Nakai-plateau, het kalkstenen Khammauan-plateau in het noorden, Het Xieng Khouang-plateau in het midden en het Boloven-plateau in het zuiden (gemiddeld 1.070 meter hoog). De oostelijke grens wordt gevormd door de Cordillere van Annam. De Mekong, die maar liefst 1.900 kilometer door Laos stroomt, vormt de westelijke grens. De Li Phi (Samphamit) waterval en de Khong Phapheng waterval zijn de grootste watervallen in Zuid-Oost Azië, de laatste behoort zelfs tot de breedste ter wereld.

Kosten
Budget: US$ 10 per dag. Budgethotel: US$ 2.50-10. Lunch US$ 1-2.

Vervoer
Als één van de weinig landen ter wereld heeft Laos geen spoorwegen. Daarnaast is het wegennet erg gebrekkig, slechts twintig procent is het gehele jaar te bereiden! Veel dorpen zijn daardoor slecht bereikbaar, waardoor de kloof tussen platteland en de steden steeds groter wordt. Slechts een gedeelte van de Mekong is bevaarbaar, vanwege de sterke en gevaarlijke stroomversnellingen.

Belangrijk
Als je in Noord Laos verblijft, vergeet je dan niet bij aankomst en vertrek te melden bij de plaatselijke vreemdelingenpolitie bij de riviersteiger in Luang Prabang. De boetes zijn jammer, maar de bureaucratische rompslomp ronduit vervelend.