Interessant / Mensen / Landschap / Kosten / Vervoer

Interessant

• Het sprookjesachtige Taj Mahal (‘kroon van een paleis’) in Agra, een grafmonument in de vorm van een moskee met vier minaretten en een prachtige Perzische siertuin met vijvers en kanalen. De islamitische Mogol-keizer Sjan Jahan liet het bouwen ter ere van zijn in het kraambed overleden lievelingsvrouw Arjumand Banu Baygam. De Taj Mahal behoort tot één van de zeven architectonische wereldwonderen.
• Varanasi, het centrum van Hindoeïsme, waar pelgrims uit alle windstreken naar toekomen om zich te baden in de heilige rivier de Ganges. Voor velen is het ideaal om hier te sterven en gecremeerd te worden aan de oevers om vervolgens over het water uitgestrooid te worden.
• Calcutta met haar uitbundige bevolking en een bont straatleven.
• De sfeervolle roze stad Jaipur met veel mooie paleizen, markten en het Paleis van de Winden.
• Bombay, het kloppend hart van India: de Hangende Tuinen, de India Gate en de Crawsford’s Market.
• Delhi: het 17e eeuwse Rode Fort en de fascinerende bazaar van Chandni Chowk.
• Het romantische Udaipur met het City Palace, een doolhof van fraai betegelde zalen met rijk gedecoreerde balkonnetjes en idyllische binnenplaatjes.
• Het Chitwan Natuurreservaat waar de beschermde Bengaalse tijger en de neushoorn leven.
• Het hoofdkwartier van de Tibetaanse regering in ballingschap in Dharamsala.

De mensen
In het dichtbevolkte India woont meer dan één miljard mensen die tezamen zo’n 1.600 verschillende talen spreken! Hiervan woont ongeveer 25% in de dichtbevolkte steden, waarvan velen in bittere armoede in de arme sloppenwijken. Mede door het Hindoeïstische kastensysteem zijn veel mensen veroordeeld door levenslange kansloosheid. De geschiedenis van India, gekenmerkt door invasies en buitenlandse beïnvloeding, heeft van het land een etnische, culturele en religieuze lappendeken gemaakt. Naast de vijf wereldgods-diensten (Hindoeïsme, Boeddhisme, Islam, Christendom en Jodendom) kent het land ook andere religies, zoals de Sikh-religie, het Jainisme en de Parsisme. Juist deze religieuze sfeer van India oefent voor veel westerlingen een sterke aantrekkingskracht uit.

Het landschap
De totale oppervlakte van India is te vergelijken met West-Europa. Grofweg kan het worden verdeeld in vier delen. De hoogste bergketen ter wereld, de Himalaya, die zich over een afstand van 2.400 kilometer uitstrekt langs de noordoost grens van het land. In het midden van het land is het drie tot vierhonderd kilometer brede rivierengebied met onder meer de heilige rivier de Ganges. In het zuiden ligt de ruigere en rotsachtige Deccan gebied. Aan het oosten en het westen van het land is het kustgebied.

Kosten
Budget: US$ 20-25 per dag. Budgethotel: US$ 10-20. Maaltijden US$ 1-2,50.

Vervoer
India wordt gekenmerkt door een gebrekkige infrastructuur. Vooral het platteland is per trein of auto nauwelijks bereikbaar. De overheid investeert vreemd genoeg vooral in de scheepvaart, luchtvaart en de spoorwegen. Dit levert de economie immers meer op. De wegen zijn over het algemeen slecht onderhouden en veelal enkelbaans. Het spoorwegennet is met bijna 62.500 kilometer de langste van Azië en het op drie na langste ter wereld. Eén gouden regel als je je in het verkeer begeeft: ontwijk de Heilige Koe!